Одним з найважливіших напрямків його технології, видобутку і споживання є напівпровідникові властивості як самого селену, так і його численних сполук (селенідів), їх сплавів з іншими елементами, в яких селен став грати ключову роль. В сучасній технології напівпровідників застосовуються селениды багатьох елементів, наприклад, селениды олова, свинцю, вісмуту, сурми, селениды лантаноїдів. Особливо важливі властивості фотоелектричні та термоелектричні як самого селену, так і селенідів.
Стабільний ізотоп селен-74 дозволив на основі створити плазмовий лазер з колосальним посиленням в ультрафіолетовій області (близько мільярда разів).
Радіоактивний ізотоп селен-75 використовується в якості потужного джерела гамма-випромінювання для дефектоскопії.
Селенід калію спільно з п'ятиокисом ванадію застосовується при термохімічної отриманні водню і кисню з води (селеновий цикл).
Полупроводниковые свойства селена в чистом виде широко использовались в середине 20-го века для изготовления выпрямителей, особенно в военной технике по следующим причинам: в отличие от германия, кремния, селен малочувствителен к радиации, и, кроме того, селеновый выпрямительный диод обладает уникальным свойством самовосстанавливаться при пробое: место пробоя испаряется и не приводит к короткому замыканию, допустимый ток диода несколько снижается, но изделие остается функциональным. К недостаткам селеновых выпрямителей относятся их значительные габариты.
Применение селена в медицине
Селен применяется как мощное противораковое средство, а также для профилактики широкого спектра заболеваний. Согласно исследованиям, прием 200 мкг селена в сутки снижает риск заболеваемости раком прямой и толстой кишки на 58 %, опухолями простаты — на 63 %, раком легких — на 46 %, снижает общую смертность от онкологических заболеваний на 39 %.

Малые концентрации селена подавляют гистамин и за счет этого оказывают антидистрофический эффект и противоаллергическое действие. Также селен стимулирует пролиферацию тканей, улучшает функцию половых желез, сердца, щитовидной железы, иммунной системы.

У комплексі з йодом селен використовується для лікування иододефицитных захворювань і патологій щитовидної залози.

Солі селену сприяють відновленню зниженого артеріального тиску при шоку і колапсу.